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Présentation, par Bertrand Stofleth et Nicolas Giraud
La Vallée est une exploration photographique qui s'intéresse aux traces et aux échos de l'histoire industrielle sur les paysages. Le projet s'inscrit sur un axe Firminy - Saint-Etienne - Lyon et traverse l'ensemble des villes et paysages qui se trouvent sur ce territoire.
D'abord élément de paysage, la vallée est, par sa topologie, un lieu propice à la circulation des hommes et des marchandises. La zone, qui s'étend des monts du Forez jusqu'à Lyon, a ainsi été l'un des axes fondateurs de la première révolution industrielle.
En abordant ce territoire et ses nombreuses strates historiques, nous ne cherchons pas à réaliser un travail rigoureux d'historien. Nous voulons, en tant que photographes, rendre visibles les traces et les échos de cette histoire qui a vu naître les deux premières lignes de chemin de fer du pays, l'essort économique et industriel de toute une région, le plein emploi et l'accueil des différentes vagues de migration, puis le témoin de son déclin et des grandes luttes ouvrières des dernières décennies et de la lente agonie du secteur primaire.
L'enjeu photographique est de rendre visible la manière dont le territoire emprunte ses formes à diverses époques, pour les fondre en un paysage exemplaire de l'histoire industrielle. Ce paysage trans-temporel, consultable comme un livre ouvert, est un paysage contemporain convoquant en permanence tous les éléments de sa mémoire.
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